과학자들이 12년 만에 밝혀낸 바닷속 신비한 문양의 비밀
1995년 일본, 아마미 제도 앞 바다의 해저를 탐험하는 다이버들은 바닥에 정교하게 새겨진 문양을 발견하게 된다.
이 문양은 해류에 인해 금방 쓸려가지만, 다른 곳에서도 발견된다.
누가 이러한 문양을 만들었는지는 다이버들과 해양생물학자들도 이 의문점을 풀지 못했다.
그로부터 12년 뒤, 2011년 과학자들은 1년 동안 해저를 자세하게 살펴봤고, 결국 베일에 싸였던 정체를 밝혀낸다.
바로 '흰 점박이 복어'라는 생물이었다.
몸길이 약 8cm, 이 물고기의 목표는 오로지 '고운 모래'를 모으는 것뿐이었다.
이유는 자신의 아이들을 보호해 줄 모래가 필요하기 때문이었다.
지느러미를 저어 모래를 떠오르기 만든 후 자신이 원하는 곳에 가라앉히며 집을 만들어낸다.
그렇게 해서 만들어진 보급자리는 자신의 몸집에 비해 20배가 넘는 크기다.
문양에 불순물이 떠 내려오면 재빨리 걷어내고, 해류에 일그러질 수 있기 때문에 쉬지도 않는다.
그러자 암컷 한 마리가 찾아오는데, 문양이 마음에 들면 한가운데를 배회하기 시작한다.
산란의 시작은 볼을 꼬집는 것으로 시작되며, 이후 암컷은 알을 낳고 떠나고 다시 돌아오지 않는다.
수컷은 암컷이 떠나면 자신의 작품에 머물며 태어날 자손들을 지킨다. 이 수정란은 어떻게든 보호한다.
수컷은 모래를 휘저어 수정란들에게 산소를 공급하고, 이 사이에 해류에 인해 문양은 서서히 없어지게 된다.
아이들이 부화하면 수컷은 새 문양을 다시 만들어 다음 번식을 준비한다고 한다.