'넷카마'란 인터넷이나 온라인 게임에서 여자인척 하는 남자들을 뜻한다.
인터넷의 '넷'과 여장 남자를 뜻하는 일본어 '오카마'를 합친 말이다.
단순히 게임에서 사용하는 아바타를 여자캐릭터로 고른 것이 아닌, 게임 안에서 실제 성별까지 속이는 남자들을 일컫는다.
게임 내에서 자신의 성별을 여자로 속이는 이유는 여러가지다.
단순히 속이는 것이 재미있거나 여성이라는 점을 빌미로 다른 게이머들의 주머니를 털기 위함이다.
그런데 게임 중 무의식적으로 하는 자신의 말투와 행동 등이 현실 성별을 드러낼 수 있다는 사실이 알려졌다.
캐나다 토론토대 등 공동연구팀은 여성 아바타를 고른 남성들이 진짜 여성 게이머들에 비해 점프를 '116배'나 더 하며 감정표현 등을 더 자주한다는 사실을 밝혀냈다.
이 연구팀은 인기 온라인 게임 '월드 오브 워크래프트(WOW)'를 이용하는 게이머 375명을 대상으로 우선 본인의 아바타를 만들도록 했다.
남성 게이머 중 23%가 여성 캐릭터를 만들었으며, 여성 게이며는 7%가 남성 캐릭터를 만들었다.
이후 연구팀은 게임을 플레이하는 사람들의 움직임과 대화, 상호작용, 관심 등을 모두 기록하여 분석했다.
그 결과, 여성 캐릭터를 조종하는 남성 게이머들의 행동양식은 남성 성별의 캐릭터를 조종하는 남성 게이머와 확연한 차이가 나왔다.
남성 게이머들이 만들어 낸 여성 캐릭터는 대부분 미녀로 외적인 매력이 뛰어났다.
또한 사람들이 그룹을 지어 이동할 때 홀로 떨어져 있는 시간이 많았으며, 캐릭터의 감정표현이나 대화 중의 이모티콘 사용이 많은 것으로 나타났다.
점프 빈도는 여성 게이머들이 조종하는 여성 캐릭터에 비해 116배나 많았다.
이 연구결과를 통해 연구팀은 "남자들이 여성 캐릭터를 플레이할 때 따로 행동을 한다. 또한 감정 표현과 점프를 더 자주하는 것은 자신을 돋보이게 하고 유쾌하며 매력적인 사람으로 보이고 싶기 때문"이라고 밝혔다.
이어 "이런 특징을 알면 누가 현실 남자고 여자인지 구분이 가능하다"고 설명했다.
연구원들은 "행동 외에도 채팅 중 말투나 유머에도 진짜 성별이 드러날 수 있다"고 덧붙였다.