태양계에서 지구 외 생명체가 있을 것으로 추정되는 곳
이것이 바로 그 유명한 '에우로파' 흔히 '유로파'라고도 불린다.
목성 4대 위성 중 하나이며, 지름이 무려 3130km.
어째서 이 천체가 주목을 받고 있는 것일까? 바로 '물의 존재' 때문이다.
그리고 목성의 기조력에 의한 에너지 공급, 기조력으로 인한 열수공 등 여러 가지 기체와 영양분의 공급이 일어날 수 있는 가능성이 있는 지역이라고 한다.
갈라진 얼음의 틈을 보고 심상치 않은 대류 현상이 있다는 것을 밝혀냈다.
사실 오래전부터 안쪽에 얼음이 가득 들어있는 위 사진의 모습이 주류였으나, 현재는 격동적인 에우로파의 지각변동을 보고 아래의 가능성이 매우 높다고 한다.
지구에 있는 바다보다 30배가 넘는 부피를 자랑하는 깊이 110,000m의 엄청난 물의 심해이다.
지열로 인해 얼음층이 움직이면서 안에 존재하는 막대한 두께의 바다가 순환하고 있다고 추측되고 있다.
수천 미터에 달하는 거대한 얼음층이 목성에서 내리쬐는 방사능을 방어하는 대기와 같은 역할을 할 것이라고 추정하고 있다.
유로파의 환경에 제일 일치할 것으로 보이는 대서양 심해저 열수공에서 심해 생물을 연구하던 연구팀이 바삐 움직이고 있다고 한다.
유로파를 탐사할 유로파 프로젝트는 이미 실행됐다.
유로파의 표면 모습
사실 우리가 생각하는 유로파의 모습은 이런 황량한 얼음 표면 따위가 아니다.
착륙을 하게 되면 얼음 층 위에 도착하게 될 것이며, 마치 지구의 지각처럼 물의 화산이 표면 위에 잔뜩 펼쳐져 있을 것이라고 추정하고 있다.
하지만 물의 마그마의 상태나 온도는 우리가 흔히 마시는 물의 온도이다.
유로파의 표면에서는 생수가 용암 취급을 받는다고 한다.
하지만 유로파의 생태계 내부에서는 물이 산소와 같은 존재일 것으로 추정된다고 한다.
구멍을 내 유로파의 바다에 들어가면 목성의 기조력에 에너지를 얻어 영양분과 산소와 같은 기체를 공급하는 열수공이 즐비할 것.
현재에도 목성은 유로파에 열을 공급해주고 있으며, 사실 목성은 유로파 생물에게 태양과 같은 존재일지도 모른다.
110,000m의 바다를 만들고 영양분을 조달하는 화산을 만들 정도로 엄청난 기조력을 가지고 있는 목성.
스티븐 호킹과 그를 비롯한 과학자들이 상상해 내 만든 유로파의 지적 생명체이다.
바닷속은 굉장히 어둡기 때문에 스스로 빛을 만들어내거나 투명한 몸에 약한 중력으로 크기에는 제약이 따르지 않을 것이라는 추측도 하고 있다.
지구와 다른 환경을 띠고 있는 유로파, 끝이 보이지 않는 110,000m의 물이 존재하는 고요한 심해의 세계.
무한한 영양분과 산소가 무제한으로 공급받고, 약한 중력, 중력을 상쇄하는 물의 작용으로 수백 미터에 달하는 크기의 생명체가 존재할 수 있다고 한다.
지구만큼의 중력의 제약이 없는 자유로운 이동이 가능한 심해의 별.
과연 유로파의 심해 속에는 생명체가 존재하고 있을까?