고추 안에 들어있는 매운 성분 '캡사이신(capsaicin)'이 폐암의 전이를 억제한다는 연구 결과가 등장했다.
7일 메디컬 익스프레스는 미국 마셜 대학 의대 분자생물학 한 연구팀의 연구결과를 보도했다.
제이미 프리드먼 분자생물학 교수 연구팀은 캡사이신이 폐암의 대부분을 차지하는 '비소세포 폐암(non-small cell lung cancer)'의 전이 위험을 억제하는 효과가 있다는 연구결과를 발표했다.
연구를 위해 배양한 비소세포 폐암 세포주(cell line) 실험과 쥐 실험을 통해 이 같은 사실이 확인된 것.
우선 폐암 세포주 실험에서는 암세포가 다른 부위로 옮겨가는 것을 캡사이신이 차단하는 것으로 나타났다.
폐암 모델 쥐 실험에서는 캡사이신을 투여한 쥐가 비교군 쥐들에 비해 전이성 암세포가 적은 것으로 측정됐다.
이와 함께 캡사이신은 세포와 세포 사이 접촉 부분에서 활성화되는 Src 단백질을 억제함으로써 폐암 세포의 전이를 방지한다는 것도 밝혀졌다.
'Src 단백질'이란 세포의 증식과 분화, 이동, 유착 과정을 조절하는 신호의 전달에 관여한다고 연구팀은 설명했다.
연구팀이 이번 실험을 진행한 계기는 인도나 태국 등 전통적으로 매운 음식을 많이 먹는 나라가 폐암 발생률이 낮다는 관찰 연구로 인해 연구를 하게 됐다고 밝혔다.
연구팀은 이 연구 결과로 인해 캡사이신이 폐암의 전이를 억제하는 항암제로 개발되는 것을 기대헀다.
다만 캡사이신은 내장에 자극적인 물질로 위장장애나 위경련, 구토, 설사 등의 부작용이 있는 만큼 부작용은 없으면서도 폐암 전이 효과가 유지되는 캡사이신 유사물질이 개발되어야 할 것이라고 덧붙였다.
폐암은 조기 진단율이 낮은 편이고 진단이 됐을 땐 이미 암세포가 뇌, 뼈, 간으로 전이된 경우가 많아 치료가 어려운 암으로 알려져있다.
